ミュージカルCATSを、ロンドンのウェストエンドの劇場で、役者が舞台を降りてすぐそばまで来て演じてくれたりして見たときも、出張でシカゴの劇場で見たときも、猫たちのアクロバティクな踊りに魅了されたり、”Memory"の歌唱の素晴らしさには痺れましたが、ストリーはよくわかりませんでした。
驚いたことに、昨年、劇団四季の日本語上演で見たときも、日本語にもかかわらず、いまひとつ判然としませんでした。そんなこともあり、評価はあまり芳しくないようですが、映画CATSを見たところそのストリーがよくわかりました。
ある満月の夜、ロンドンの片隅のゴミ捨て場（ラッセルホテルが出てくるので、その近くか）に、若くて美しい猫ヴィクトリア（Victoria）が捨てられます。そこで、ヴィクトリアはジェリクル・キャッツと呼ばれる、人間に飼いならされることを嫌い、自由に人生を楽しむ個性豊かな野良猫たちと出遭います。
その夜は奇しくも、
Jellicle cats meet once a year
夜明け前に、新しい人生を生きることのできる一匹の猫を選ぶ特別な夜だったのです。
若くて臆病なヴィクトリアは、お兄さんのような猫マンカストラップに導かれて、華麗な歌と踊りで雌猫を虜にするラム・タム・タガーやおばさん猫、グルメ猫、マジック猫などとともに夜明けまで歌い、踊るのです。
ーヴィクトリアを演じるフランチェスカ・ヘイワード（Francesca Hayward）は、とても愛くるしくて、臆病で初々しいヴィクトリアの感じがよく出ていたと思います。彼女は英国ロイヤル・バレエ団のプリンシパルですから、踊りも軽やかで素晴らしいものでした。
ジェリクル・キャッツたちが歌い踊るなかで、それを遠くからじっと見つめている一匹の猫がいます。それは誰からも愛されず、追放された年老いた、娼婦猫グリザベラ（Grizabella）です。ヴィクトリアは、打ち捨てられたような娼婦猫グリザベラに気づき、近づいていき、一緒に歌い踊るように誘（いざな）います。
グリザベラが部屋のなかに入ると、部屋の空気は一変してしまいます。立ち去ろうとするグリザベラはそこで最初の”Momory”を歌います。
All alone in the moonlight
I can smile at the old days
I was beautiful then
I remember the time I knew
What happiness was
Let the memory
Live again
あの頃、わたしは美しかった
幸せとはなにか知っていた
若い頃を回想して歌われる”Memory”は、切なく響きます。
それをじっと見つめていた、雌猫の長老オールドデュトロノミーが "The Moments of Happiness"を歌います。
そのなかに、
We can assign to happiness the past experience revived in the meaning
幸せの一瞬は、過去のおこないの意味を問うことでよみがえる
というフレイズがあります。
そして最終章で、いよいよ新しい命を授けられる猫を選び、発表する場面となります。
そこでグリザベラが再び”Memory”を歌います。
Daylight I must wait for the sunrise
I must think of the new life
And I mustn't give in
When the dawn comes tonight will be a memory 、too
And the new day will come
夜が明ければ今夜もメモリーになり
新しい日々が始まる
そしてさらに歌います。
Touch me
It's so easy to leave me
All alone with the memory
Of my days in the sun
If you touch me you'll understand what happiness is
Look a new days has begun
世界（わたし）に触れれば
新しい日々は始まっている
同じ”Memory”でも最初に歌われた”Memory”とは意味合いが違います。
そして、ジェニファー・ハドソン（Jennifer Hudson）の絶唱が胸に響きます。
ここでは詳しく結末は書きませんが、
愛くるしいヴィクトリアが、貧しく打ちひしがれていた娼婦猫グリザベラに手を差し伸べたことで彼女を救済と再生に誘ったとだけ記しておきましょう。
今回、CATSが、誰でも持っているメモリーをキーワードとして、人々との共生による救済と再生への物語であり、それゆえに多くの人々に愛されてきたミュージカであることがよくわかりました。
CATSの元になったT・S・エリオットの詩集「Old Possum's Book of Practical Cats」にはストリーはないそうで、イギリスの作曲家アンドリュー・ロイド・ウェバーがストリー性をつけたようです。
最後にT・S・エリオットの有名な一節を引用しておきましょう。
The Waste Land
April is the cruellest Month
荒地
四月が最も残酷な月
○©錦光山和雄All Rights Resereved
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